• 原子是元素的zui小单元，因为原子状电子和中子中的粒子不显示元素的性质。
• 原子的大小约为1×10 -10 m，这意味着在光学显微镜下看不见原子。
• 但是，还有许多其他显微镜可以用来观察原子的结构。

图：原子在显微镜下。

电子显微镜

• 透射电子显微镜的图像显示了一个只有两个原子厚的剃须刀薄层，其中两个原子结合在一起。
• 显微镜不仅可以区分单个原子，而且即使它们之间的距离仅为0.4埃（化学键长度的一半），甚至可以看到它们。
• 这种显微镜的某些变化也可以渗透到亚原子颗粒，例如电子。
• 能量过滤的透射电子显微镜甚至可以观察绕核运动的单个电子。
• 扫描透射电子显微镜（STEM）通常用于观察揭示化合物内部存在原子的晶体或化合物，其中一些电子用于通过显微镜识别特定元素的原子。
• 用这些显微镜可以看到原子的结构。但是，诸如中子，质子和电子之类的内部成分只能以波的形式观察到。这些组件的详细安排还有待观察。